更年期障害とは５０歳を中心にその前後５年ほどで、思春期と同じように一生のうちのある時期のことを言います。女性の場合は卵巣の機能が徐々に衰退し、消滅していく時期でもあります。言い換えれば生殖期から非生殖期への移行の期間が、更年期と呼ばれるものなのです。
更年期には男女どちらにも思春期同様身体に大きな変化が起こります。女性の場合は「エストロゲン」という女性ホルモンが、男性の場合は「テストステロン」という男性ホルモンが、それぞれ減少することによって身体が気質的に変化していくのです。
そしてこの変化に身体が対応しきれていないために起こる症状で、明らかに健康上の問題がない場合には、これらを更年期障害と呼びます。
女性の場合は閉経という大きな変化がありますから、更年期障害もこれまでは女性特有の問題として考えられてきましたが、実際には男性も女性ほど劇的な変化ではなくても徐々に減少するホルモン量の影響で、個人差は大きいものの症状が現れることがあります。
また若年性更年期障害といって、過度のダイエットや不規則な生活による卵巣機能の低下、ストレスの影響で、２０代、３０代でも更年期障害に似た症状を訴えることもあります。
更年期障害の主な症状として、身体に表れるものとしてはのぼせ、ほてり、頭痛、肩こり、関節痛、めまい、手足の冷えやしびれなどがありますし、心に現れるものではいらいら、憂鬱、不安などがあります。
更年期障害の年齢になったら、深刻に受け止めてしまう人や、大きなストレスを抱えている人などは、心理的な要因で更年期障害が重く現れることがありますが、気の持ちようで治るものでもありません。
また更年期障害だと思っていても、別の病気が隠れていることもありますから、辛い時には我慢せずに受診することが大切です。
女性の場合には月経周期の乱れ、ホルモンの量を調べる為の血液検査、問診などを経て、診断が下されます。
更年期障害と診断されると、いよいよ治療が開始されますが、もっとも効果が期待できるのは「ホルモン補充療法（HRT）」ですが、メリット同様デメリットもありますし、人によってはホルモン補充療法が受けられないこともあります。
治療を開始する前に、医師からきちんと説明を受けましょう。ホルモン補充療法以外にも、漢方薬による治療、カウンセリング、鍼灸治療なども効果があるようです。
男性の場合も更年期障害の年齢になると、症状や治療方法などでは女性の更年期障害と共通するものが多いのですが、男性特有の症状としてホルモンバランスの崩れから生じる前立腺症状があります。
前立腺肥大症を男性の更年期障害と呼ぶこともあるほどですから、不調を感じたら迷わず受診するようにしましょう。